ハーブの歴史は、ヨーロッパの南方の地中海沿岸地方から始まったとされています。
紀元前1700年頃に書かれたエジプトの文書に、ハーブについて書かれているほどです。
しかもその文書中に、文書の書かれた時点よりさらに遡ること4000年も前からハーブは
薬用として使用されていたと記録があります。
その中には、現代でも大人気のニンニクなどが登場しているんですよ!
古来エジプト人たちが、健康や美容のためにハーブを使用していたのが分かりますよね。
あのツタンカーメンのお墓からもハーブの花が発見されています
ミイラの防虫剤として使われていたようです。
また古代バビロニアの粘土板にもハーブについて記述されているそうです。
ちなみにハーブの語源は、
herb(ハーブ)→herba(ヘルバ)
と、ラテン語のヘルバから来ています。
herba(ヘルバ)は、「緑の草」という意味です。
現在では、ハーブは、「ヨーロッパ原産の野草」、「薬効のある植物の総称」などの解釈が一般的です。
ハーブは数千種以上あると言われ、世界にあるハーブを全て把握するのは不可能と言われています。
医学の祖を呼ばれるヒポクラテス(紀元前5~4世紀)は、医療の知識や技術が貧困で
薬も未開発だった時代において、ハーブを利用して人々の病気や怪我を治してきました。
ヒポクラテスがまとめた医学書には、たくさんのハーブの薬効が記され、
それぞれの病人の症状に対するハーブの処方箋などが実に細かく書かれています。
その当時、民間療法や悪魔祓いの儀式が主流だった治療法に対して、ヒポクラテスは、
患者の症状を調べ上げ、それに処方する何種類ものハーブを臨床実験を行っていました。
ヒポクラテスは、自らの経験と研究から得た知識を医学書に書き記し、
医療知識を広め、医者を育てようと取り組んだそうです。